Der Voodoo-Baum Dankoli in Savalou, im Herzen Benins gelegen, ist ein Baum der Familie der Caesalpiniaceae und misst etwa 15 Meter Höhe. Sein Stamm ist mit Nägeln, Münzen und verschiedenen Objekten geschmückt, die von Gläubigen als Opfergaben dargebracht werden. Diese Gaben sind Bitten um Segnungen in Bereichen wie Gesundheit, Liebe, Erfolg oder Schutz gewidmet. Der Voodoo Dankoli ist für seine Großzügigkeit bekannt, doch kann er diejenigen bestrafen, die ihm Respekt verweigern oder ihre Versprechen nicht einhalten.

Die Geschichte des Voodoo Dankoli

Der Voodoo Dankoli reicht bis in die vorkoloniale Zeit zurück, als das Königreich Dahomey große Teile des heutigen Benins beherrschte. Der Legende nach wollte König Agadja, der von 1708 bis 1740 herrschte, sein Territorium nach Norden ausweiten und sich den Yoruba-Völkern stellen. Er schickte seinen ältesten Sohn Dako mit einer Armee, um die Region Savalou zu erobern.

Dako stieß auf starken Widerstand der Einwohner, die sich in den Wald zurückzogen. Er beschloss, einen Baum zu fällen, um sich einen Weg zu bahnen, wurde aber von einem seltsamen Geräusch überrascht, das aus dem Stamm zu kommen schien. Es war die Stimme des Voodoo Dankoli, die zu ihm sagte: « Halt ein, Dako, du kannst mich nicht fällen. Ich bin der Herr dieses Waldes und kann dir helfen, deine Feinde zu besiegen. Aber du musst mir versprechen, mich zu verehren und mir Opfergaben zu bringen. » Dako akzeptierte den Handel und fragte den Voodoo, was er tun sollte. Der Voodoo antwortete: « Stecke einen Nagel in meinen Stamm und sprich ein Gebet zu mir. Dann komm zurück zu mir, wenn du die Schlacht gewonnen hast. » Dako gehorchte und kehrte zum Kampf zurück. Mit Hilfe des Voodoo errang er den Sieg und machte Savalou zu einer Provinz des Königreichs Dahomey. Er kehrte zum Baum zurück, um ihm zu danken, und brachte ihm größere Opfergaben dar. Er gab dem Voodoo auch seinen Namen, der zu Dankoli wurde, das heißt « das Kind Dakos ». Seitdem wird der Voodoo Dankoli von Dakos Nachkommen und von allen verehrt, die seine Hilfe erbitten.

Der Kult des Voodoo Dankoli

Das Voodoo-Ritual Dankoli, angepasst an das Anliegen und den Rang des Gläubigen, beginnt mit der rituellen Reinigung von Händen und Füßen mit geweihtem Wasser am Eingang des Ortes. Danach wird eine Opfergabe vorbereitet – ein Nagel, eine Münze oder ein Stück Stoff. Das Bringen von Tieren wie Hühnern, Ziegen oder Schafen für Opfer vor Ort ist ebenfalls möglich. Vor dem heiligen Baum wird der Nagel mit einem leise gesprochenen Wunsch in den Stamm getrieben. Die Münze oder der Stoff werden am Fuße des Baumes als Zeichen der Ehrfurcht niedergelegt. Der physische Kontakt mit dem Baum durch Hände oder Stirn ermöglicht eine Verbindung mit dem Voodoo. Das Ritual endet mit sieben Umgängen um den Baum im Uhrzeigersinn, begleitet von Beschwörungen. Beim Verlassen des Ortes dankt der Gläubige dem Voodoo und hofft auf die Erfüllung des Wunsches.

Was Sie in der Umgebung sehen können

Savalou bietet neben dem Voodoo Dankoli verschiedene Orte von Interesse. Der königliche Palast aus dem 18. Jahrhundert beherbergt ein Museum, das der Geschichte und Kultur des Dahomey gewidmet ist. Der Kunsthandwerksmarkt bietet lokale Kreationen aus Holz, Bronze, Leder oder Perlen. Für ein naturnahes Erlebnis bietet der Wasserfall von Tanougou, 20 Kilometer entfernt, einen spektakulären Wassersturz, der sich zum Schwimmen und Entspannen eignet.

Geografische Lage und Zugang

Der Voodoo Dankoli in Savalou liegt etwa 250 Kilometer nördlich von Cotonou, der wirtschaftlichen Hauptstadt Benins. Der Zugang erfolgt über die Nationalstraße 1, die Cotonou mit Parakou, der größten Stadt des Nordens, verbindet. Der Ort, etwa 5 Kilometer vom Zentrum Savalous auf der Straße nach Dassa-Zoumè entfernt, ist leicht an seinem Portal mit Statuen und Voodoo-Symbolen zu erkennen. Dieses Portal markiert den Eingang zu einem mehrere Hektar großen Anwesen, das den heiligen Baum und weitere Kultstätten beherbergt.

Praktische Tipps

Beim Besuch des Voodoo Dankoli müssen einige Anstandsregeln und Sicherheitsmaßnahmen beachtet werden. Insbesondere gilt:

– Sich dezent und anständig kleiden, dabei grelle Farben oder zu leichte Kleidung vermeiden.

– Einen lokalen Führer mitnehmen, der den Sinn und die Schritte des Rituals erklären sowie die Preise für Opfergaben und Opfer aushandeln kann.

– Keine Fotos oder Videos ohne vorherige Genehmigung machen, da dies als Respektlosigkeit oder als Versuch gewertet werden könnte, die Kraft des Voodoo zu stehlen.

– Heilige Gegenstände oder zum Opfer bestimmte Tiere nicht anfassen, da dies den Zorn des Voodoo oder der Priester erregen könnte.

– Keine Geräusche machen oder unangebrachte Gesten zeigen, da dies den ordnungsgemäßen Ablauf des Kultes stören oder die Gläubigen beleidigen könnte.

– Keine Versprechen machen, die man nicht halten kann, da dies nachteilige Folgen für sich selbst oder die eigenen Angehörigen haben könnte.