Abomey-Plateau

Das Abomey-Plateau erstreckt sich über die Lateritböden des Südens von Bénin, 140 Kilometer nördlich von Cotonou über die Straße von Bohicon. Wir bringen unsere Reisenden in zweieinhalb Stunden von der Küste hierher, durch eine Savannenlandschaft mit Ölpalmen, Mangobäumen und Kapokbäumen. Die Höhenlage ist bescheiden, etwa 220 Meter, aber die Luft ist deutlich trockener als in Cotonou, besonders zwischen Dezember und Februar, wenn der Harmattan trockene Luft aus der Sahel bringt.

Abomey war vom 17. Jahrhundert bis zu seinem Fall 1894 unter General Dodds die Hauptstadt des Königreichs Dahomey. Zwölf Fon-Könige folgten aufeinander, von Houégbadja bis Béhanzin, und jeder ließ seinen eigenen Palast aus Lehmziegeln innerhalb einer Umfassung mit 44 Hektar bauen. Heute beherbergen die seit 1985 von der UNESCO geschützten Paläste von Ghézo und Glélé das Historische Museum von Abomey. Hier sieht man die farbigen Flachreliefs, die die Kriege und königlichen Wappentiere erzählen, den Thron des Königs Ghézo auf vier Schädeln von Feinden ruhend, und die aufgenähten Wandbehänge, die ein Monopol des Hofes waren. Der Besuch, den wir mit einem vom Museum geschulten Führer durchführen, dauert etwa zwei Stunden.

Doch das Plateau beschränkt sich nicht auf seine Paläste. Bohicon, 8 Kilometer südlich, ist das wirtschaftliche Herz der Zone mit seiner Eisenbahnstation der ehemaligen Bénin-Niger-Bahn und seinem großen Markt für Lebensmittel. Es ist auch die Heimat von Handwerkern, die das Erbe des Hofes bewahren: Die Schmiede des Stadtteils Houndjro bearbeiten Eisen immer noch nach Techniken, die seit den königlichen Säbeln überliefert sind, Weber produzieren Kente-Stoffe auf schmalen Webstühlen, und Familien von Applikaturkünstlern im Stadtteil Hountondji nähen immer noch die symbolischen Flaggen jedes Königs. Wir organisieren direkte Begegnungen in diesen Werkstätten, die oft der eindrucksvollste Moment des Aufenthalts für unsere Reisenden sind.

Das Plateau ist die Wiege der Fon-Kultur und der Vodun-Spiritualität, die nicht folkloristische Merkwürdigkeit, sondern tägliche Praxis ist. Die Vodun-Klöster der Region Abomey, Cana und Zagnanado weihen immer noch Anhänger ein, und die Feste der Gottheiten prägen den Kalender. In Cana, 12 Kilometer östlich, steht der Landpalast der Könige, weniger besucht, aber wo man die territoriale Organisation des Königreichs besser versteht. Der Fluss Couffo, der das Plateau im Westen begrenzt, speist eine Landwirtschaft von Mais, Maniok und Yam, die außerhalb der Städte die vorherrschende Lebensweise bleibt.

Kulinarisch ist das Plateau das der Amiwo, ein Brei aus roten Maiskörnern, gekocht mit Tomate und Chili, serviert mit geschmortem Huhn oder geräuchertem Fisch. Wagasi, ein Käse von Fulbe-Hirten, verkauft in Kugeln auf den Märkten, begleitet oft die Saucen. Der Markt Houndjro in Abomey findet alle vier Tage nach dem traditionellen Kalender statt und lohnt sich, in das Programm aufzunehmen: hier treffen die Produzenten aus den Dörfern Djidja, Agbangnizoun und Zogbodomey zusammen, und man findet neben Tomaten und Zwiebeln auch Vodun-Zutaten, Wurzeln, Kalebassen und Töpferwaren.

Das Abomey-Plateau ist die Etappe, die einer Reise durch Bénin ihre historische Tiefe gibt. Ohne sie versteht man weder die politische Organisation, die den atlantischen Sklavenhandel von Ouidah ermöglichte, noch den Widerstand, der der Kolonisierung vorausging, noch die gegenwärtige Vitalität der Vodun-Kulte. Es ist auch eine Region, die mit ihrer Gegenwart unmittelbar verbunden ist, wo das Handwerk keine Rekonstruktion ist, sondern ein lebender Beruf.

Zu entdecken

Königliche Paläste von Abomey. Die Lehmziegelumfassungen der Könige Ghézo und Glélé, mit ihren farbigen Flachreliefs, die die Kriege von Dahomey und die königlichen Wappentiere erzählen, sowie der Thronraum des Museums. Etwa zwei Stunden mit einem vor Ort geschulten Führer.

Werkstätten von Hountondji und Houndjro. Familien von Applikaturkünstlern nähen die symbolischen Flaggen der zwölf Könige, Schmiede hämmern immer noch Eisen nach Techniken, die von den Hofwaffen herrühren. Besuche in den Familienwerkstätten sind möglich.

Markt Houndjro alle vier Tage. Das große Treffen der Dörfer des Plateaus, wo Vodun-Zutaten neben Tomatensaucen und Kugeln von Peul-Käse liegen. Nach dem traditionellen Kalender einplanen.

Palast von Cana und Region Zagnanado. 12 Kilometer östlich von Abomey, die Landresidenz der Fon-Könige und immer noch aktive Vodun-Klöster, abseits der klassischen Routen. Eine territoriale Erkundung des Königreichs.

Küche des Plateaus. Amiwo, ein Brei aus roten Maiskörnern, gekocht mit Tomate und Chili, serviert mit geschmortem Huhn oder Fisch aus der Couffo. Wir organisieren Mittagessen bei Bewohnern in Bohicon.

Beste Reisezeit

Wir empfehlen die Zeit von November bis Februar für einen Besuch des Abomey-Plateaus. Es ist die Trockenzeit mit Temperaturen von 24°C nachts und 33°C tagsüber, und der Harmattan erfrischt die Abende, während er die Luft mit Staub auflädt. Die Sichtbarkeit der Flachreliefs der Paläste ist besser, und die Pfade zu den Handwerksdörfern bleiben ohne Schwierigkeit befahrbar.

Die große Regenzeit erstreckt sich von Mitte März bis Mitte Juli mit Niederschlagsmengen über 150 Millimeter im Juni. Die Regenfälle sind kurz, aber intensiv, besonders am späten Nachmittag, und einige Nebenstrecken werden schlammig. Eine kleine Regenzeit kehrt im September-Oktober zurück. Wir vermeiden, das Plateau im Juni zu programmieren, nicht wegen der Regenfälle selbst, sondern wegen der Luftfeuchtigkeit, die Besuche beschwerlich macht. Juli-August bleiben jedoch machbar, mit häufigen Pausen und sehr grüner Vegetation.

Praktische Tipps

Zwei Tage und eine Nacht vor Ort reichen aus, um die Paläste gründlich zu besuchen, zwei oder drei Handwerksfamilien zu treffen und Cana oder ein Vodun-Kloster einzubeziehen. Für wer sich Zeit für Märkte und umliegende Dörfer nehmen möchte, geben drei Tage echte Ruhe. Der logistische Einstiegspunkt bleibt der Flughafen von Cotonou, von wo aus wir den Transfer über die Asphaltstraße RNIE2 in zweieinhalb Stunden organisieren. Unterkunft in Abomey und Bohicon befindet sich in Gasthöfen und Hotels der einfachen bis mittleren Kategorie, sauber und gastfreundlich, aber ohne Luxus: Dies ist eine kulturelle Etappe, keine Urlaubsetappe.

Das Abomey-Plateau artikuliert sich natürlich mit der Küsten- und Lagunenregion für die historische Sequenz Ouidah-Abomey, die den atlantischen Sklavenhandel und das Königreich, das ihn speiste, nachzeichnet. Nach Norden öffnet es die Route zu den Hügeln und Zentrum dann zum Atakora und Land der Betammaribé, sechs Stunden Fahrt entfernt, für Reisende, die bis zum Pendjari-Park weitergehen. Diese Region spricht Reisende an, die neugierig auf Geschichte, Spiritualität und lebendiges Handwerk sind, mehr als Liebhaber spektakulärer Landschaften oder von Wildnis.