Als Wirtschaftshauptstadt von Bénin gilt Cotonou als die größte Stadt des Landes. Die Stadt pulsiert überall mit ihrem unablässigen Verkehr, doch vor allem besticht Cotonou durch seinen großen kulturellen Reichtum mit verschiedenen historischen Denkmälern, die bemerkenswerte Ereignisse aus der Vergangenheit während der europäischen Herrschaft bewahren. Gedränge garantiert am Dantokpa-Markt oder Ruhe am Strand von Fidjrossè – Cotonou weiß, wie man alle durchreisenden Besucher in seinen Bann zieht.

Geschichte

Aus einem ehemaligen Fischerdorf entwickelte sich Cotonou im Laufe der Jahre zu einer wichtigen Stadt. Seine Entwicklung begann vor etwa hundert Jahren unter dem König von Dahomey namens Glèle (1858 – 1889). Dieser gründete einen Handelsposten in der Stadt, was die ersten europäischen Unternehmen aus Ouidah anzog. Nach und nach siedelten sich zahlreiche Agenturen im Zentrum von Cotonou an und ersetzten die Fischer durch königliche Beamte und deren Sklaven.

Am 19. Mai 1868 wurde das Territorium aufgrund eines Vertrags mit Glèle an Frankreich abgetreten. Dieser Vertrag stieß jedoch nicht überall auf Zustimmung und wurde von Béhanzin, Glèles Sohn, nach dessen Tod einige Jahre später angefochten.

Cotonou heute

Heutzutage ist Cotonou nicht nur die Wirtschaftshauptstadt von Bénin, sondern hat sich auch zu einem Bezugspunkt in Bezug auf Touristenziele entwickelt. Die Bevölkerung wurde kürzlich auf etwa 700.000 Einwohner gezählt. Die Agglomeration verzeichnet ein jährliches Bevölkerungswachstum von 4 % in den letzten 20 Jahren. Mehr als die Hälfte der Cotonou-Bevölkerung kann Französisch sprechen und schreiben.

Für Fans von Afrikarei­sen bleibt die Entdeckung von Cotonou eine attraktive Wahl. Cotonou ist eine Stadt mit manchmal chaotischer Betriebsamkeit, die ständig von Zemidjan wimmelt – diese Motorrad-Taxis sind gewissermaßen zu einem der Symbole der Stadt geworden.

In dieser dynamischen Stadt können Sie eine Vielzahl von Orten entdecken, wie die Zinsou-Stiftung, ein 2005 gegründetes Privatmuseum, das sich zeitgenössischer afrikanischer Kunst, sozialem Engagement und reiner afrikanischer Kultur widmet. Sie können auch das berühmte Olympische Museum erkunden, das vor 20 Jahren eröffnet wurde. Die Einrichtung beherbergt mehr als 1.250 Sammlungsstücke, von Medaillen bis zu olympischen Fackeln.

Für Naturliebhaber wird Cotonou Sie ins Herzen seiner biologischen Vielfalt entführen. Cotonou verfügt tatsächlich über das einzige Naturkundemuseum im ganzen Bénin.

Das Muss-Sehen in Cotonou bleibt vielleicht sein riesiger Markt, der Dantokpa. Als einer der größten internationalen Märkte der Welt gilt, erstreckt sich dieser über etwa 20 Hektar und präsentiert eine Fülle von Artikeln, von Stoffen über Haushaltsgeräte bis hin zu Dekorationsgegenständen und Lebensmitteln.

Für diejenigen, die dem Trubel der Stadt entfliehen möchten, könnte der Strand von Fidjrossè eine gute Option sein. Dieser erstreckt sich über mehrere Kilometer und zieht normalerweise Familien und Freundesgruppen an.

Klima

Was das Klima betrifft, so ist Cotonou typischerweise tropisch. Die Stadt erlebt jedes Jahr zwei Regenzeiten, wobei die erste April bis Juli andauert und die zweite September bis Oktober. Der Rest der Zeit ist trocken. Um angenehme Temperaturen von etwa 27 °C bis 30 °C zu genießen, ist die Zeit von Dezember bis März ideal.

Die Stadt Cotonou ist per Straße systematisch mit verschiedenen Nachbarländern wie dem Niger, Burkina Faso, Nigeria und dem Togo verbunden. Daher sollten Fahrgäste den Bahnhof ihres Ziels sorgfältig auswählen. Die Stadt nutzt ein gemischtes Straßennetz aus asphaltierten und nicht asphaltierten Straßen. Beide sind effizient, unterscheiden sich aber in ihrer Widerstandsfähigkeit gegen Witterungseinflüsse.

Die Agglomeration verfügt auch über eine Eisenbahnlinie, die sie mit Parakou im Norden von Bénin über die Linie Bénin-Niger verbindet.

Natürlich verfügt Cotonou wie alle wirtschaftlichen Hauptstädte über seinen eigenen internationalen Flughafen. Ein Flughafen, der Verbindungen zu anderen westlichen Hauptstädten wie Paris oder Brüssel ermöglicht.

Die Stadt Cotonou nutzt eine Vielzahl von Verkehrsmitteln. Wie überall in Westafrika bleibt der Bus das am häufigsten genutzten Transportmittel der Bewohner, ist jedoch oft unorganisiert. Nach dem Bus folgen die "Zem" oder Motorrad-Taxis, das nach dem Bus am häufigsten genutzte Verkehrsmittel in Cotonou. Bei Taxis können Sie zwischen Taxi-Ville und Télé-Taxi wählen – das eine ist etwas bescheidener und das andere komfortabler.

Was kann man in Cotonou unternehmen?

• Einen Spaziergang im Palais des Congrès machen

· Das Centre International de Conférence (CIC) entdecken

· Die Kirche Notre Dame de la Miséricorde besuchen: das wichtigste katholische Heiligtum der Stadt

· Einen ganzen Tag im Museum Zinsou-Stiftung verbringen

· Den internationalen Markt von Dantokpa erkunden: der größte Freiluftmarkt in Westafrika

· Das Centre de Promotion de l'Artisanat durchstöbern: die gesamte handwerkliche Produktion des Landes ist hier zu finden

· Am Fidjrosse Beach entspannen